La alimentación de los conejos

Este artículo nace de las constantes preguntas que nos hacéis en otros artículos del blog sobre la alimentación de los conejos. 

Los conejos son animales herbívoros estrictos y su sistema digestivo está preparado para estar trabajando todo el día. Por ello los conejos deben disponer siempre de comida en forma de heno. Para más información sobre el peculiar funcionamiento del aparato digestivo de los conejos, consulta el artículo EL SISTEMA DIGESTIVO DEL CONEJO.

Muchos de los problemas que vemos diariamente en la clínica son consecuencia de una mala alimentación, y muchos de estos problemas son irreversibles, como los problemas graves en los dientes del conejo. Consulta el artículo LOS DIENTES DEL CONEJO para más información sobre estos problemas. 

A continuación vamos a describir lo que, en nuestra experiencia, es la alimentación más equilibrada y conveniente para estos simpáticos animalitos. No podemos nombrar absolutamente todos los alimentos que pueden tomar, ni todas sus variantes y nombres en otras regiones, o vegetales que ni siquiera conocemos, pero tratamos de recopilar lo más general y fácil de conseguir tanto en el campo como en la ciudad.   

1.- HENO
 
Los conejos necesitan HENO como base alimentaria. El heno es una fuente de fibra muy importante, ayuda a mantener la salud dental del conejo y lo estimula psicológicamente para buscar las mejores ramas.

En realidad hay dos tipos de heno: el heno de leguminosas y el heno de gramíneas. Los conejos pueden ser alimentados con ambos, siendo siempre la proporción mayor en heno de gramíneas. Este incluye el timothy hay o el heno de prado, que es una mezcla de plantas secas, que a menudo incluye tanto la hierba como las flores. Los conejos deben ser alimentados con heno Timoteo o  de prado siempre y cuando el producto sea fresco y contenga plantas de alta calidad. Estas plantas pueden ser hierba de avena, hierba de cebada, sorgo, grama o dáctilo. Se recomienda tanto en adultos como en conejos en crecimiento como base de la alimentación.

El heno de leguminosas o heno de alfalfa incluyen alfalfa, trébol, lespedeza, lotera, vicia, soja y caupí. Son generalmente más altos en calorías, proteínas, calcio y vitamina A que el otro heno. El mayor contenido energético de heno de leguminosas es excelente para conejos jóvenes y activos, pero puede conducir a la obesidad y problemas por exceso de calcio en los conejos maduros, por lo que se recomienda proporcionar un 50% o menos de la alimentación de conejos en crecimiento (hasta los 4 meses) y una vez a la semana en conejos adultos.

La cantidad diaria de heno que se debe proporcionar ha de ser aproximadamente el volumen corporal del conejo. No se lo comerán todo en un día, pero lo usaran como nido, sustrato... y habrá que ir reponiendo en pequeñas cantidades. No es necesario cambiarlo todos los días. 
El heno se ha de elegir lo más verde posible y suelto, no prensado. El heno prensado suele estar mucho más seco, amarillo o marrón, y cuesta mucho separarlo en puñados. No lo recomendamos en absoluto, ya que es mucho menos apetecible para nuestro animal y puede provocar que coma menos de lo necesario. 

El heno se puede colocar en un pesebre externo o interno enganchado a una pared de la jaula, en una bola de heno colgada del techo de la jaula o simplemente sobre el suelo limpio de una zona de la jaula. ¡Ya se encargará nuestro animalito de distribuirlo a su gusto! 

2.- PIENSO: 

El pienso que se suministre a los conejos domésticos ha de estar compuesto únicamente por hierba prensada (tronquitos), que no contenga cereales (trigo, maíz...) ni sea una "croqueta" de diferentes formas o colores (pienso extrusionado).

 

La cantidad máxima diaria será de dos cucharadas soperas por animal adulto, una para jóvenes, y siempre dependiendo del tamaño del animal. El pienso nunca se debe dejar disponible todo el día, ya que a los conejos les encanta y no comeran otra cosa.

En general los piensos contienen mucha proteína y mucha grasa, por lo que engordan demasiado, además, al ser fácil de masticar, no producen el desgaste necesario de los dientes, y no contiene la cantidad de fibra requerida por los conejos, por lo que se desaconseja totalmente la alimentación exclusiva o mayoritaria con pienso.

Las mezclas comerciales a base de pipas, maíz, algarrobas... son totalmente inadecuadas para los conejos. Atención a la comida para "roedores" que se comercializa con la foto de un conejo, un cobaya y/o hamsters. El conejo no es un roedor sino un lagomorfo, y esta comida no es apropiada para ellos.

3.- VERDURAS:  

Diariamente se puede proporcionar cierta cantidad de hierba fresca, hojas, fruta y verdura fresca. Les suele gustar mucho y constituyen una fuente de vitaminas, calcio y otros nutrientes necesarios para el animal.

Verduras de hoja verde: como canónigos, lechuga de hoja de roble, escarola, espinacas, hojas de remolacha, hojas de zanahoria, hojas de rábano, hojas de parra, hojas de morera, berros, rúcula, diente de león, endibias, eneldo, plantas aromáticas...

Debe tomar un puñado al día de este tipo de verdura variada.

Otras verduras, frutas: Se pueden dar dos o tres veces a la semana algo de verdura carnosa, tipo zanahoria, calabacín, pepino, pimiento... También se puede dar un cuarto de pera, un poco de plátano, medio níspero, un cuarto de manzana o el equivalente de otras frutas o verduras carnosas.

Cualquiera de estos productos se han de lavar y secar bien a fin de evitar el contagio de enfermedades.

No se recomienda dar hojas de lechuga iceberg ni patata. Las espinacas, el repollo y el nabo no han de darse en grandes cantidades ni muy frecuentemente. Evitar uva, pera de agua y sandía, por ser muy acuosas.

No se aconseja dar pan.

En cuanto a la edad para empezar a tomar verduras, hemos encontrado muchos propietarios confundidos porque en las tiendas les han recomendado no darles verduras a los conejos hasta los 6 meses, o incluso no darlas en absoluto. 
Los conejos pueden empezar a comer verduras prácticamente desde el destete, si la madre las come de forma habitual. Sin embargo los conejos de criaderos y de tiendas, en la mayoría de los casos, solo han comido pienso durante toda su vida. A estos animales hay que introducirles las verduras de forma gradual, mirando que no les siente mal ni produzca heces más acuosas. Con esta precaución y en nuestra opinión, todos los conejos deberían consumir verduras frescas a diario. 

4.- OTROS ALIMENTOS:

De forma esporádica podemos darles alimentos lácteos (queso, yogur). Existen premios de yogur especialmente diseñados para conejos. 
 

Si el conejo lleva una buena dieta, no es necesario proporcionar suplementos vitamínicos ni minerales, a no ser que sea recomendado por un veterinario en situaciones especiales.